De chien à loup : “The Call of the Wild”

Découvrir une œuvre sans même l’ouvrir
Il est aujourd’hui possible de connaitre et comprendre une œuvre littéraire sans même avoir à la feuilleter, cela grâce aux humanités numériques et à divers logiciels que nous allons rencontrer dans cet article.
Grâce aux outils numériques nous sommes capables de récolter des information à partir de données que certains logiciels nous créent à partir d’un texte. Nous allons ensemble découvrir le livre The Call of the Wild de Jack London au fur et a mesure grâce à ces différents outils.
The Call of the Wild
Le 19ème siècle, âge d’or de du voyage vers le grand Nord et les terres glaciales, ayant permis de nombreuses expéditions gravées dans l’histoire, notamment grâce a des journaux de voyages qui ont eux-mêmes inspirés de nombreuses histoires réelles ou fictives. Nous allons nous intéresser à l’une d’elles. “The Call of the Wild“, récit fictif écrit par Jack London, publié en 1903 aux Etats-Unis.
Les Humanités Numériques utilisées
Quelles questions peut-on poser aux logiciels pour comprendre au mieux de quoi il s’agit ?
- Qui est/sont le/les personnage/s principal/aux ?
- Quel est le thème général du texte ?
- Que sont les relations entre les personnages, les lieux et les actions ?
Nous allons essayer de répondre à cela uniquement grâce à des outils utilisés en humanités numérique.
1. Créer un texte analysable
Pour transformer un livre sur support papier, il faut en premier lieu, un OCR (Optical Character Recognition). Il s’agit d’une technique de numérisation d’une œuvre imprimée incluant la reconnaissance automatisée des textes de cette œuvre ce qui permet d’obtenir un format numérique utilisable pour l’analyse. Il faut ensuite procéder à sa correction car lors de la numérisation, l’ordinateur peur faire des fautes ou mal interpréter certains symboles. Cet ouvrage étant issu de la plateforme Projet Gutenberg, il n’y avait pas beaucoup de travail a fournir a ce niveau là. Par contre, pour l’analyse que nous feront par la suite, il fallait nettoyer le fichier, c’est à dire supprimer tous les textes qui ne font pas vraiment partie du livre à analyser, par exemple les textes qui expliquent les droits d’usage du Projet Gutenberg. Nous l’avons fait à l’aide de Notepad++.
2. La découverte des termes importants à la compréhension de l’œuvre
Voyant Tools est un de ces fameux logiciels capables de fouiller dans un texte et ressortir ce qui pour lui est le plus pertinent pour le chercheur. Ci-dessous par exemple, nous pouvons voir la fonctionnalité “Termes” qui nous créer un nuage de mots classés par taille en fonction de leur récurrence dans le texte.

Ce que ce graphique nous apprend peut paraître un peu flou. Mais en réalité ce n’est pas si compliqué, ce n’est pas une visualisation faite pour tout comprendre d’un coup mais plutôt pour avoir une première idée du contenu.
Ici par exemple on comprend que le personnage principal s’appelle certainement Buck. On comprend vite aussi que l’histoire tourne autour de chiens avec “dogs” et “dog” qui reviennent beaucoup. On imagine également de la survie dans la vie sauvage avec “camp”, “snow”, wolf”, etc. On voit plusieurs noms, des mots appartenant au mêmes champs lexicaux : tout cela nous permettant de nous faire une première idée de ce qui se passe.
Avec l’outil “Context“ on peut voir dans quel contexte sont placés ces mots et comprendre plus de choses sur les personnages ou des caractéristique de leur environnement.

Ici on peut par exemple associer directement deux des mots les plus récurrents du texte “John” et “Thornton” car il s’agit là d’un nom et d’un prénom d’un même personnage et non pas de deux personnages.
Il est aussi possible d’avoir un aperçu géographique de où se passe l’histoire grâce à la fonction “Dreamscape”. Il retrouve des lieux dans le texte et les faits apparaître sur une carte en montrant avec une petite animation les déplacements de manière chronologique qui ont lieu dans l’œuvre. Le soucis de cette fonction est que bien des lieux portent le même nom et donc il est fréquent qu’il se trompe comme c’est le cas dans les exemples ci-dessous.


En l’occurrence ici sur l’image de gauche, il a confondu Santa Clara ville cubaine et la Vallée de Santa Clara au sud de la baie de San Francisco. L’erreur était facile à corriger grâce a la fonction “contexte” dont on a parlé plus tôt. Le problème est aussi qu’il ne comprends pas le fait que dans un roman parfois on parle seulement d’un endroit sans forcément s’y rendre. Donc quand un lieu est juste mentionné, il pensera que l’histoire s’y déroule au moment où il est cité.
3. Le Laboratoire des Mythèmes
Par la suite, la compréhension du texte est passée par le laboratoire des mythèmes. Où on peut aussi en apprendre plus sur les récurrences et surtout les liens entre les mots. Ci-dessous on peut voir certains des liens trouvés avec le mythème “dog” qui est celui avec le plus de connexions et d’importance dans le réseau de mythèmes dans le texte bien qu’il ne soit pas le terme le plus récurrent. Dans cette partie on peut par exemple comprendre que Buck, le personnage principal, n’est non pas un humain mais un chien. Ce qui, sur Voyant Tool n’était pas parfaitement évident car dans certains passages du texte il était mentionné comme si il s’agissait d’un homme.

4. Gephi
Le laboratoire des mythèmes nous permet également de travailler avec un autre logiciel appelé Gephi. Celui-ci reste dans le même principe que ceux étudiés plus tôt avec ses particularités comme son “laboratoire de données”.

Sur l’extrait ci-dessus, on peut récolter beaucoup d’informations comme le “type” des mots (acteur, concept, chronotope, etc.), la proximité avec les mots et d’autres.
On peut aussi à nouveau générer un nuage de mots tout comme sur Voyant Tools mais un peu différemment puisqu’il ne s’agit pas de mots mais de mythèmes. La forme et donc l’apparence du nuage dépendra des liens entre les mots et non simplement de leurs récurrences. Dans cette œuvre tout est plutôt équilibré et donc créer une structure très uniforme due au fait que dans The Call of the Wild, les mêmes termes sont beaucoup répétés et en parallèle, même si beaucoup de termes différents apparaissent ils sont ici tous reliés de manière équilibrée. Les mythèmes sont également classés par types qualifiés par le logiciel (ce sont des groupes issus de l’analyse des mythèmes : Concept, Acteur, Chronotope, Action, … ) et du coup par code couleur.

5. Conclusion
Grâce a tous ces outils, il a été possible de comprendre beaucoup chose sur cette œuvre sans avoir à la lire.
The Call of the Wild est donc un récit fictif de type journal de voyage. Il se passe au 19ème siècle en Amérique du nord au temps de la ruée vers l’or mais aussi des voyages vers le nord où les chiens de traîneau étaient très recherchés. On y fait la rencontre de Buck, chien de traîneau qui va devoir survivre à cette période, au froid et à la quête de domination constante non seulement de l’homme mais aussi des autres chiens de la meute. Il sera contraint de se battre et de se diriger toujours plus vers un état sauvage a force de rencontrer bon nombre de difficultés ce qui le fera passer en quelque sorte d’un chien domestique à un chef de meute dominant tel un grand loup.
C’est donc un récit fictif plus ou moins fantastique étant donné que le protagoniste est non pas un homme mais un chien, qui raconte la dure vie de chien de traîneau dans les années 1890 en Amérique du nord.
Les outils des humanités numériques m’ont permis de comprendre tout cela sans avoir ouvert ne serait-ce qu’une seule fois le livre en question. N’est-ce pas fascinant comme avec des mots représentant même pas 2% du livre on puisse en comprendre une partie importante ? Il suffit juste de bien les utiliser !
Luca Seliner
Cet article fait partie des rendus d’étudiants et étudiantes dans le cadre d’un projet de didactique des humanités numériques.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Luca Seliner (24 mars 2023). De chien à loup : “The Call of the Wild” Feuillets du Nord. Consulté le 16 mai 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/sdyc